
Nous sommes à Salon-de-Provence, dans le sud du Royaume. Là, François Michel, un humble maréchal-ferrant, prétend avoir été en contact avec un fantôme qui, flambeau en main, lui aurait donné pour mission de porter un message secret au roi Louis XIV. Simple illusion d’un homme du peuple ou réalité bien plus troublante ? L’histoire ne le dit pas, mais le maréchal médium aurait bel et bien rencontré le Roi Soleil dans ses cabinets du château de Versailles pour lui communiquer le mystérieux message.
LA RENCONTRE AVEC LE FANTÔME
Le 8 décembre 1696, alors qu’il rentre chez lui, François Michel croise avec stupeur une apparition spectrale. Ce fantôme, porteur d’une mystérieuse mission, lui ordonne de se rendre à Versailles pour rencontrer le roi Louis XIV. L’entité lui aurait ainsi confié : « Tu partiras pour Paris avec ton frère, et avec la compagnie que monsieur l’Intendant te donnera ; et à trois lieues de Versailles, je te dirai ce que tu dois dire au roi ».
D’abord troublé, François Michel décide finalement d’obéir. Il se rend à Aix-en-Provence pour rencontrer Pierre Cardin Lebret, l’intendant de Provence, comme le lui a commandé de faire le prétendu fantôme. Naturellement, l’intendant et son entourage ne croient pas immédiatement à l’histoire de ce maréchal-ferrant qu’il pense illuminé. Cet homme originaire de la ville de Nostradamus -comme le nom du célèbre astrologue de Catherine de Médicis, d’ailleurs, ce qui leur paraît étrange-, interpellent d’abord les autorités par sa probité et son calme face aux événements extraordinaires dont il aurait été témoin..
S’ensuit alors une longue enquête sur lui, visant à déterminer s’il est sain d’esprit, un imposteur, ou pire, un ennemi du roi. Mais François Michel semble irréprochable, et après plusieurs semaines d’investigation, l’intendant finance finalement son voyage à Paris. Au printemps 1697, le maréchal-ferrant arrive ainsi à Versailles, prêt à rencontrer Louis XIV.
UNE AUDIENCE ROYALE, MYSTÉRIEUSE ET INTRIGANTE AVEC LOUIS XIV
Ce qui se produit ensuite alimente toutes les rumeurs et toutes les spéculations. Le maréchal-ferrant est reçu à deux reprises par le roi en personne. Louis XIV, tout souverain absolu qu’il est, prend malgré tout le temps de discuter longuement avec lui. Pourquoi le Roi-Soleil, en pleine guerre contre les princes européens à l’époque (c’est la guerre de la Ligue d’Augsbourg) s’intéresse-t-il à ce messager envoyé par un fantôme et donne-t-il foi à ces propos ? Au risque de vous décevoir, aucun des deux protagonistes ne dévoilera jamais le contenu des échanges. Le mystère reste donc entier.
Mais la rumeur de cette entrevue court rapidement dans le royaume et même au-delà des frontières françaises, alimentée par la jeune presse d’alors. Certains croient que François Michel est un illuminé ou un charlatan, d'autres, au contraire, pensent que Louis XIV a été mis en contact avec des forces surnaturelles. Après tout, il est lui-même monarque de droits divins! Cette rencontre suscite alors autant d'interrogations que d'admiration.
LE MESSAGE DU FANTÔME À LOUIS XIV : UNE VÉRITÉ CACHÉE ?
Mais la vraie question est surtout: quel était ce message supposé venir de l'au-delà? L'une des hypothèses les plus populaires à l’époque est que le fantôme aurait demandé au roi de révéler au grand jour son mariage secret avec Madame de Maintenon. Ce mariage, qui a eu lieu dans le plus grand secret dans la nuit du 9 au 10 octobre 1683, dans la chapelle du château, soulève de nombreuses controverses au sein de la cour. On suggère ainsi que le spectre pourrait être l'ombre de la reine Marie-Thérèse, la première épouse de Louis XIV décédée le 30 juillet 1683, exhortant son mari à régulariser sa nouvelle union.
Pour d’autres, il s’agit d’une manifestation divine, demandant au roi de poursuivre sa guerre contre les protestants. Une hypothèse intéressante, notamment pour le souverain, car dans le contexte de tensions religieuses et politiques, l’apparition d’un messager surnaturel pourrait, en outre, renforcer la dimension quasi mystique du pouvoir royal.
Certains, encore, vont jusqu’à croire que le fantôme pourrait être celui de Nostradamus lui-même, annonçant une prophétie imminente pour le royaume de France. En effet, François Michel ne vient-il pas d’un village nommé Nostradamus? On dit alors que les mots communiqués par le fantôme au maréchal-ferrant auraient repris ceux d’un quatrain du célèbre astrologue qui disait : «il délivrera un grand peuple d’impôts». Des mots qui résonnent particulièrement en cette époque de guerre et de crise économique où Louis XIV venait d’instaurer un nouvel impôt, la capitation, très impopulaire. Là aussi, tout dans le message du spectre semble correspondre à une réalité.
Quoi qu’il en soit, après avoir rempli sa mission, François Michel retourne à Salon-de-Provence, où il retrouve son anonymat et ne parlera plus jamais de cette aventure. Le roi, lui, gardera également le silence absolu sur cette entrevue énigmatique. Un silence qui renforcera encore plus le mystère qui entoure cette affaire. À tel point que des siècles plus tard, cette histoire continue d’alimenter la fascination.
S’agissait-il d’un coup monté pour manipuler l’opinion publique et renforcer les qualités divines du roi? Ou bien le fantôme, figure de l’au-delà, a-t-il réellement conseillé l’homme le plus puissant de son temps? Comme souvent dans l’histoire, la frontière entre réalité et légende est floue, et le doute persiste.
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