CHANGEMENT D’HEURE : QUELLE EST L’HISTOIRE DE CETTE DRÔLE DE TRADITION ?
Le changement d'heure a été instauré pour la première fois en France en 1916, pendant la Première Guerre mondiale, afin d'économiser l'énergie. Abandonné en 1945, il a été réintroduit en 1976 à la suite du choc pétrolier. Depuis 1996, le passage à l'heure d'hiver a lieu le dernier dimanche d'octobre et celui à l'heure d'été le dernier dimanche de mars. En 2026, le retour à l'heure d'hiver intervient dans la nuit du 24 au 25 octobre.
Dans la nuit du samedi 24 au dimanche 25 octobre 2026, nous passerons à l’heure d’hiver. À 3 heures du matin, il sera de nouveau 2 heures. Une heure de sommeil supplémentaire, donc !
Mais savez-vous pourquoi nous avançons et reculons nos montres deux fois par an ? Derrière cette habitude se cache une histoire étonnante, entre développement du chemin de fer, guerres mondiales et crises énergétiques.
QUAND CHAQUE VILLE AVAIT SA PROPRE HEURE !
Cela peut paraître surprenant aujourd’hui, mais jusqu’au XIXe siècle, toutes les villes françaises ne vivaient pas exactement à la même heure ! Chacune se référait à l’heure solaire locale, qui varie selon la longitude. On dénombrait des dizaines d’heures différents : 27 minutes d’écart entre Brest et Paris, 22 minutes entre la capitale et Strasbourg, et jusqu’à 49 minutes de décalage entre Brest et Strasbourg !
Horloge du château de Versailles Plus vieille horloge publique de Paris à la Conciergerie Horloge à l'hôtel de la Marine Horloges du musée Lambinet à Versailles Holorge à l'effigie de Madame de Sévigné, musée Carnavalet Pendule de Passemant au château de Versailles
Mais avec le développement du chemin de fer, cette situation devient problématique : comment organiser les horaires des trains lorsque les villes ne partagent pas la même heure ?
Les compagnies ferroviaires adoptent alors l’heure de Paris comme référence, avec une particularité amusante : l’heure des chemins de fer retarde de cinq minutes sur celle de la capitale, notamment pour laisser une petite marge aux voyageurs ! (de là à dire que ça explique les retards réguliers de nos trains aujourd’hui encore… il n’y a qu’un pas… un peu léger, je l’avoue).
Chemin de fer au 19e Wagon de Napoléon III à Compiègne Ancienne gare d'Orsay - musée d'Orsay Train à vapeur Façade de l'ancienne gare / musée d'Orsay à Paris Chemin de fer de l'Ouest et de Brighton, 19e, MAD Paris Chemins de fer Paris-Lyon-Méditerranée, MAD Paris Carte commerciale des chemins de fer, 1879, MAD Paris Carte de France et méridien de Greenwich
Il faut attendre la loi du 14 mars 1891 pour que l’heure de Paris soit officiellement adoptée sur l’ensemble du territoire métropolitain. Puis, en 1911, la France choisit de se référer au méridien de Greenwich, en Angleterre.
1916 : LA PREMIÈRE HEURE D’ÉTÉ EN FRANCE
C’est pendant la Première Guerre mondiale que la France expérimente pour la première fois le changement d’heure saisonnier. En juin 1916, une loi instaure l’heure d’été : les horloges sont avancées de 60 minutes afin de profiter davantage de la lumière naturelle en soirée et de limiter la consommation d'énergie, notamment pour l’éclairage.
Tranchées de la Première Guerre Mondiale Annonce du changement d'heure en 1916 Annonce du changemet d'heure en 1938
La mesure s’inscrit dans un contexte de guerre où les économies de combustible sont essentielles. Elle sera maintenue, avec différentes adaptations, jusqu’à la Seconde Guerre mondiale.
PENDANT L’OCCUPATION, LA FRANCE VIT À DEUX HEURES DIFFÉRENTES !
Nouvel épisode étonnant pendant la Seconde Guerre mondiale. En 1940, les autorités allemandes imposent progressivement leur heure dans la zone occupée. La France se retrouve alors divisée entre deux systèmes horaires : celui de la zone occupée et celui de la zone libre.
Zones libre et occupée, seconde guerre mondiale
Une situation qui complique considérablement les déplacements et les transports ferroviaires ! En mai 1941, le régime de Vichy aligne finalement l’heure de la zone libre sur celle de la zone occupée.
À la Libération, la France envisage de revenir à l’heure de Greenwich, mais ce retour n’est jamais complètement appliqué. En 1945, le pays abandonne le changement d’heure saisonnier, tout en conservant une heure d’avance sur Greenwich. C’est l’heure que nous suivons toujours aujourd’hui.
1976: LE RETOUR DU CHANGEMENT D’HEURE
Il faut attendre 1976 pour que les Français recommencent à avancer et reculer leurs montres deux fois par an. Pourquoi? À cause du premier choc pétrolier de 1973, qui provoque une forte augmentation du prix de l’énergie.
Le gouvernement de Valéry Giscard d’Estaing décide alors de réintroduire l’heure d’été pour réduire les besoins en éclairage artificiel et réaliser des économies d’énergie. Présentée à l’origine comme provisoire, la mesure s’installe durablement dans les habitudes.
Salon de l'Oeil de Boeuf à Versailles Horloge Horloge hôtel Pereire - fondation Del Duca, Paris Horloge du salon de musique du château de Chantilly Horloge Empire dans l'hôtel de Salm, Palais de la Légion d'Honneur, Paris Horloge à la Villa Noailles, Hyères
Les dates de changement d’heure sont progressivement harmonisées à l’échelle européenne. Depuis 1996, le retour à l’heure d’hiver intervient le dernier dimanche d’octobre, tandis que le passage à l’heure d’été a lieu le dernier dimanche de mars. Ces règles sont aujourd’hui encadrées par une directive européenne de 2001.
VERS LA FIN DU CHANGEMENT D’HEURE ?
Depuis plusieurs années, le changement d’heure fait débat. Ses économies d’énergie sont aujourd’hui plus limitées qu’autrefois, tandis que ses conséquences sur le sommeil et les rythmes biologiques sont régulièrement pointées du doigt.
En 2019, le Parlement européen s’est prononcé en faveur de la suppression des changements d’heure saisonniers. Mais faute d’accord entre les États membres, la réforme n’a toujours pas abouti.
En attendant, rendez-vous dans la nuit du 24 au 25 octobre 2026 : à 3 heures, il sera 2 heures. Et pour ceux qui redoutent déjà les soirées plus courtes, il faudra patienter jusqu’au 28 mars 2027 pour retrouver l’heure d’été !
A 3h il sera 2h
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