Comme chaque année à Noël, les petits comme les grands attendent avec impatience les cadeaux que le Père Noël voudra bien leur déposer sous le sapin. Mais connaissez-vous l’histoire de ce drôle de personnage qui vole sur son traîneau ? Savez-vous quelle est l’origine du Père Noël ?
Le Père Noël tel que nous le connaissons n’est pas si ancien. Son personnage est né au milieu du 19e siècle aux Etats-Unis. Pourtant, l’origine de sa légende remonte à bien plus longtemps !
L’ORIGINE DU PÈRE NOËL SE TROUVE-T-ELLE EN TURQUIE ?
L’histoire du Père serait née il y a 1700 ans. Au 4e siècle, un riche évêque turc, Nicolas de Myre (270-343), était en effet connu pour distribuer des présents et à manger aux plus pauvres la nuit. Canonisé par l’Église des années plus tard, on choisit de le fêter le 6 décembre, jour de sa mort, en Occident. Sachez qu’il est fêté le 9 mai par les Chrétiens d’Orient, jour où, en 1087, ses restes sont enlevés de Myre en Turquie vers Bari en Italie par l’Église Catholique.
La Saint-Nicolas, le 6 décembre, devient une fête religieuse populaire pour la chrétienté, où l’on adopte la tradition de distribuer des présents aux enfants. C’est le cas notamment en Allemagne, où son culte est importé dès le 10e siècle avant qu’il ne se répande en Europe du Nord, et en particulier dans le duché de Lorraine dont il devient le Saint-Patron en 1477.
DE SAINT-NICOLAS À SANTA CLAUS
Au 16e, la Réforme Protestante qui prône un retour aux sources du christianisme, sans culte des saints ni de la Vierge, décide de supprimer la fête de Saint-Nicolas. Les Hollandais transforment Sinter Klaas (Saint-Nicolas) en personnage semi-laïc qui continuera à distribuer des cadeaux et qu’ils continueront de célébrer. Lorsqu’ils vont immigrer aux États-Unis au 17e siècle, certains Hollandais vont y importer la tradition de Sinter Klaas qui deviendra, au fil du temps, Santa Claus.
Cependant, Santa Claus, soit le Père Noël, n’a pas encore l’allure qu’on connaît aujourd’hui. Il faut pour cela attendre le 19e siècle.
LES ÉTATS-UNIS, BERCEAU D’ORIGINE DU PÈRE NOËL MODERNE
Pour voir apparaître un Père Noël plus contemporain, il faut attendre 1821. Cette année-là, Clement Clarke Moore, un pasteur américain, publie un conte de Noël, intitulé « The Night before Christmas » (‘La nuit avant Noël’). Un conte dans lequel Santa Claus, incarné par un lutin rondouillard et joyeux, distribue des cadeaux dans les maisons, la nuit de Noël, à bord d’un traineau tiré par des rennes… ça vous rappelle quelque chose ?
Ce conte, traduit dans le monde entier - auquel l’auteur ajoutera rapidement l’existence de lutins qui préparent les cadeaux et les passent par la cheminée - fait naître la légende de Santa Claus, qui devient, chez nous, le Père Noël. Ce bonhomme jovial gagne vite le cœur des enfants qu’il gâte la nuit de Noël, le 24 décembre. La tradition des cadeaux à la Saint-Nicolas, le 6 décembre, reste toutefois très présente dans l’est de la France et dans certains pays d’Europe.
Dans la suite de son conte, en 1839, Clement Clarke Moore publie l’histoire du renne Rudolf qui, avec son nez rouge, doit guider le traineau de Santa Claus (du Père Noël). Notez qu’à l’origine, Saint-Nicolas, lui, se déplaçait à dos d’âne.
L’ORIGINE DU PÈRE NOËL VÊTU DE ROUGE
En 1863, dans Harper’s Illustrated Weekly, le dessinateur américain Thomas Nast présente une illustration de Santa Claus en costume de fourrure blanche, fermé par un ceinturon noir. Au fil des années, il impose le costume et la silhouette ronde de Santa Claus, et en 1885, il décide même d’installer sa maison au Pôle Nord. Un fait attesté par l’écrivain Georges P. Webster l’année suivante, qui raconte que la manufacture de jouets, comme la résidence du Père Noël, se trouvent « cachées dans la glace et la neige du Pôle Nord ».
le Nord».
Si au départ, Santa Claus, comme Saint-Nicolas, est plutôt représenté en habit vert, il va finir par revêtir sa célèbre tenue rouge grâce à… Coca-Cola ! En effet, en 1931, la marque de soda américaine demande à l’illustrateur Haddon Sundblom de dessiner Santa Claus (le Père Noël) en pleine dégustation de Coca-Cola. L’idée est simple: Santa Claus est alors déjà bien connu des enfants qui boivent moins de Coca-Cola en hiver. Or s’ils voient le Père Noël en boire pour se donner des forces, ils auront plus facilement envie de l’imiter et d’en consommer.
Sundblom dessine ainsi plusieurs publicités où Santa Claus sirote un Coca, habillé de rouge… aux couleurs de la marque, donc ! Un nouveau look qui sera diffusé à travers le monde : le Père Noël rondouillard, avec sa barbe blanche, son ceinturon noir et son costume rouge, devient emblématique de la magie de Noël. Et, bien que des Catholiques ont essayé de protester, allant même jusqu’à brûler ses effigies, l’attachement au Père Noël s’est renforcé jusqu’à aujourd’hui où il est indissociables des fêtes de fin d’année.
Pour finir, sur le look du Père Noël, une autre légende raconte que ce dernier serait inspiré des Julenisse, des lutins ou gnomes du folklore ancestral scandinave qui se manifestaient lors du solstice d’hiver. Il aurait ainsi pris de ces lutins la barbe blanche, le bonnet et les vêtements de fourrures rouge. Peut-être ont-ils d’aillers inspiré les illustrateurs américains ?
A toutes et tous, un JOYEUX NOÊL!
Des sujets toujours plus qu'intéressants et une écriture comme j'aime. Soyez remercié et félicité pour votre travail. Votre travail et vos recherches sont pointus sans être rébarbatif à lire. Bravo Messire Igor.