LES DESSOUS DES GALERIES LAFAYETTE : DANS LES COULISSES DU GRAND MAGASIN PARISIEN
Les Galeries Lafayette Haussmann, situées boulevard Haussmann dans le 9e arrondissement de Paris, proposent chaque week-end une visite guidée de leur patrimoine et de certains espaces habituellement fermés au public. Cette visite d’environ 1h30 retrace l’histoire du grand magasin fondé à la fin du XIXe siècle et permet notamment de découvrir les coulisses de sa célèbre Coupole de 1912, chef-d’œuvre mêlant architecture métallique, vitraux néo-byzantins et décor Art nouveau.
Et si vous passiez de l’autre côté du décor ? Derrière les vitrines, les rayons et la célèbre Coupole des Galeries Lafayette Haussmann se cachent des espaces habituellement inaccessibles au public. Chaque week-end, une visite guidée permet de découvrir une partie de ces coulisses et de remonter le fil de plus de 130 ans d’histoire. Une expérience que j’avais déjà eu la chance de vivre lors des Journées européennes du patrimoine et que je suis retourné découvrir.
Il faut bien l’avouer : explorer les coulisses d’un grand magasin parisien relève un peu du fantasme. On connaît leurs vitrines, leurs immenses espaces de vente, leurs escaliers mécaniques et leurs décors spectaculaires. Beaucoup moins ce qui se cache derrière.
Aux Galeries Lafayette Haussmann, la visite prend une dimension particulière. Car derrière le temple du shopping se cache aussi un véritable patrimoine architectural et l'un des témoins de la grande aventure des grands magasins parisiens.
QUAND PARIS INVENTE LE GRAND MAGASIN
Pour comprendre les Galeries Lafayette, il faut remonter au milieu du XIXe siècle. Paris se transforme alors profondément. Sous le Second Empire, les travaux haussmanniens redessinent la capitale, de nouvelles gares amènent toujours plus de voyageurs et la société de consommation commence à émerger. C'est dans ce contexte que se développe un nouveau modèle commercial: le grand magasin. Avant la Révolution française, chaque magasin dépend d’une corporation et est spécialisé dans un type de produits et de métier – et ne peut vendre autre chose. La naissance des grands magasins va changer la manière de vendre… et de consommer ! (Plus d’informations sur les grands magasins dans l’article que j’ai consacré à l’exposition « La naissance des grands magasins. Mode, design, jouets, publicité (1852-1925) » organisée au MAD Paris en 2024).
Napoléon III Baron Eugène Haussmann Affiche La Belle Jardinière - Exposition du MAD Paris Affiche Le Bon Marché Affiche Le Printemps Magasins du Louvre Affiche Galeries Lafayette
La Belle Jardinière, en 1824, sur l’île de la Cité, puis Le Bon Marché, développé par Aristide Boucicaut à partir de 1852, ouvrent la voie. Le Printemps suit en 1865, puis la Samaritaine en 1870. Ces nouveaux temples du commerce bouleversent les habitudes : prix fixes et affichés, marchandises que l'on peut regarder et toucher librement, renouvellement des collections, soldes, vente par correspondance, publicité, vitrines spectaculaires…
Mais le grand magasin ne vend plus seulement des produits. Il vend aussi une expérience. Salons de thé, espaces de lecture, expositions ou événements incitent la clientèle à rester. Faire ses achats devient progressivement un loisir. C'est dans ce Paris déjà conquis par les grands magasins qu'arrivent les Galeries Lafayette.
DE LA BOUTIQUE DE 70M² AU « BAZAR DE LUXE »
L'histoire commence en 1893, lorsque deux cousins alsaciens, Théophile Bader et Alphonse Kahn, reprennent une petite mercerie de seulement 70 m², à l'angle de la rue La Fayette et de la rue de la Chaussée-d'Antin, avec l'ambition d'y créer un « magasin de nouveautés » - un commerce proposant une diversité d’articles liés à la mode, aux tissus ou à l'habillement. Ouvert en janvier 1894 sous le nom « Aux Galeries Lafayette », celui-ci propose déjà une offre autour de la mode et de la confection, appelée à se diversifier considérablement au fil de son développement.
Théophile Bader Alphonse Kahn
L'emplacement au 1 rue La Fayette, qui lui donnera son nom de Galeries Lafayette, est stratégique : l'Opéra et les Grands Boulevards sont tout proches, tandis que la gare Saint-Lazare déverse quotidiennement Parisiens et voyageurs dans le quartier.
Gare Saint-Lazare Opéra Garnier
Le succès est rapide. En 1896, les entrepreneurs acquièrent l'ensemble de l'immeuble du 1, rue La Fayette. Quelques années plus tard, leur expansion se poursuit boulevard Haussmann et rue de la Chaussée-d'Antin.
Les Galeries Lafayette veulent proposer la mode et la nouveauté au plus grand nombre. Avant d'accueillir les nombreuses marques que l'on y trouve aujourd'hui, le grand magasin commercialise surtout ses propres créations, confectionnées dans ses ateliers. Pour renouveler rapidement les collections, des dessinatrices observent les toilettes portées par les élégantes parisiennes, aux courses ou à l'Opéra, dont les lignes sont ensuite adaptées afin de proposer rapidement des modèles plus accessibles. Une forme de démocratisation de la mode est en marche.
Mais l'innovation passe aussi par les services proposés aux clients. Dès la fin du XIXe siècle, les Galeries Lafayette développent notamment la livraison des achats à domicile, jusqu'en périphérie parisienne. Une commodité qui répond aussi à une logique commerciale très simple : les mains libérées de leurs paquets, les clients peuvent continuer à parcourir les rayons… et à acheter !
UN GRAND MAGASIN DEVENU MONUMENT
L'expansion commerciale s'accompagne d'une spectaculaire transformation architecturale. En 1907, Théophile Bader confie d'importants aménagements à l'architecte Georges Chedanne. Quelques années plus tard, son élève Ferdinand Chanut reprend le projet et donne véritablement au magasin le visage monumental qu'on lui connaît.
Galeries Lafayette, 1908 Façade néo-byzantine 2024 - ©Thibaut_Voisin Vue intérieure du grand hall et de la coupole d'origine, 1912, © Galeries Lafayette Vestige de la façade néo-byzantine dans les réserves des Galeries Lafayette Hall, 1912 Ancien miroir Art Nouveau du magasin Ascenseurs d'origine Ascenseur d'origine
Les agrandissements réalisés entre 1909 et 1912 organisent désormais les espaces autour d'un immense hall central. L'objectif de Bader est clair : créer un véritable « bazar de luxe », dans lequel l'architecture participe elle-même à la mise en scène des marchandises.
Le dispositif est spectaculaire: balcons, escalier d'honneur, vingt ascenseurs vitrés et, dominant l'ensemble, une immense coupole. À l'automne 1912, le nouveau magasin est inauguré.
LA COUPOLE, JOYAU D’ART NEO-BYZANTIN ET D’ART NOUVEAU
Plus d'un siècle plus tard, elle reste le symbole des Galeries Lafayette Haussmann. Culminant à 43 mètres, la Coupole est conçue dans le cadre du projet architectural de Ferdinand Chanut avec plusieurs grandes figures des arts décoratifs de l'époque.
Coupole coupole Coupole Construction de la coupole 26.06.1912 Dessus de la coupole Coupole Coupole Détail de la coupole
Le maître verrier de l'École de Nancy Jacques Gruber imagine ses vitraux colorés d'inspiration néo-byzantine. Les tons chauds et froids s'y répondent pour diffuser dans le magasin une lumière changeante. Louis Majorelle réalise les ferronneries des balcons ainsi que celles de l'ancien escalier d'honneur, tandis qu'Édouard Schenck signe les ferronneries de la Coupole.
Coupole et balcons Balcons Balcons Balcons Blason Blason
Un autre détail mérite que l’on lève les yeux : les blasons qui ornent la base de la Coupole, au niveau des balcons. Ils représentent différentes villes françaises qui participaient alors au dynamisme du commerce national, grâce à leurs activités industrielles, artisanales ou commerciales, ou encore à leurs ports.
Et la Coupole cache un autre secret. À l’origine, l’ensemble des panneaux de verre qui composaient sa voûte étaient colorés. Au début de l’Occupation, une partie de ces vitraux aurait été démontée et mise à l’abri pour éviter leur destruction. Mais ils n’ont jamais été retrouvés. Ont-ils été détruits, emportés, réutilisés ailleurs ou dorment-ils encore dans un entrepôt ? Plus de 80 ans après leur disparition, le mystère reste entier.
Partout, les motifs végétaux caractéristiques de l'Art nouveau participent à l'unité du décor. Mais la Coupole n'est pas seulement décorative. Sa structure métallique s'inscrit dans les grandes innovations architecturales de l'époque. Sous sa lanterne se trouve même aujourd'hui le dispositif permettant notamment de hisser le célèbre sapin de Noël au cœur du magasin.
Entre 2019 et 2021, elle a fait l'objet d'une restauration majeure destinée notamment à retrouver sa luminosité originelle et à restaurer ses vitraux de 1912.
UN MAGASIN QUI NE CESSE DE SE TRANSFORMER
L'histoire des Galeries Lafayette ne s'arrête évidemment pas à 1912. En 1921 sont lancés les ateliers d'arts appliqués de La Maîtrise, placés sous la direction artistique de Maurice Dufrêne et destinés à rendre meubles, tissus, tapis, papiers peints ou céramiques accessibles à un large public.
Tissus contemporains inspirés de ceux créés par La Maîtrise Vaisselle proposée par Les galeries Lafayette Vaiselle
En 1932, de nouveaux travaux confiés à l'architecte Pierre Patout font entrer le magasin dans l'esthétique Art déco – il reste quelques éléments en façade, et au niveau de certains escaliers. Après la Seconde Guerre mondiale, la modernisation reprend : escalators, transformation des halls puis surélévation de deux étages entre 1957 et 1959. L'ancien escalier d'honneur disparaît en 1974 – il freinait notamment la fluidité du parcours des clients - tandis que les espaces de vente continuent d'évoluer au fil des décennies.
Façade années 1960 Cage d'ascenseur Art déco Façade aujourd'hui Escalier Art déco Escalier Art Déco Escalier Art déco
Derrière le décor que nous connaissons aujourd'hui se superposent donc plus de cent ans de transformations architecturales, commerciales et sociales.
VISITE GUIDÉE: PASSER DE L'AUTRE CÔTÉ DU DÉCOR DES GALERIES LAFAYETTE
C'est précisément ce qui rend la visite des coulisses aussi passionnante. Pendant environ 1h15, on découvre les Galeries Lafayette lorsque le magasin est encore fermé au public. Une atmosphère forcément particulière pour un lieu habituellement parcouru par des milliers de visiteurs.
Et ces coulisses occupent une place bien plus importante qu’on ne l’imagine : lorsque l’on parcourt le magasin en tant que client, on ne découvrirait en réalité qu’environ 50% de la surface des bâtiments. Derrière les espaces de vente se cachent bureaux, zones de stockage, plateformes logistiques et espaces dédiés aux livraisons. Une rampe permet même aux véhicules de livraison d’accéder directement sous le magasin. Une véritable ville dans la ville, totalement invisible lorsque l’on fait son shopping !
Devant la coupole Catalogue Service de l'ancien salon de thé Espace archives espace archives Espace archives Anciennes affiches publicitaires Archives d'affiches publicitaires Ancienne affiche ancienne affiche Toile d'atelier Ancien nécessaire de couturière Ancien bonnet d'enfant Archives
La visite permet d’abord de revenir sur l'histoire du grand magasin, son architecture, ses archives et ses collections historiques, mais aussi et surtout d'accéder à certains espaces habituellement fermés au public.
Le moment le plus étonnant reste sans doute le passage derrière la Coupole. Depuis le magasin, on admire ses vitraux et ses couleurs. Depuis les coulisses, on en découvre soudain l’envers du décor : une étonnante structure de métal et de verre dont la forme en vagues permet de jouer avec la lumière et les couleurs des vitraux, et qui révèle toute la prouesse architecturale de ce monument Art nouveau, plus d’un siècle après sa construction.
Coupole arrière de la coupole arrière de la coupole arrière de la coupole arrière de la coupole arrière de la coupole
Une autre manière de regarder les Galeries Lafayette : non plus seulement comme un grand magasin, mais comme un morceau de l'histoire de Paris, de la mode, du commerce et de l'architecture. Et rien que pour le plaisir de passer derrière le décor, la visite mérite le détour.
INFOS PRATIQUES
Quoi ? Visite du patrimoine des Galeries Lafayette Paris Haussmann
Où ? Galeries Lafayette Paris Haussmann – magasin Coupole, 40 boulevard Haussmann, Paris 9e
Rendez-vous : Porte Lafayette, à l'angle du boulevard Haussmann et de la rue de la Chaussée-d'Antin
Quand ? Tous les week-ends
En français : samedi à 9h
En anglais : dimanche à 10h
Durée : environ 1h15
Tarif indicatif : 25 € adulte / 18 € enfant
Réservation : obligatoire, en ligne sur le site des Galeries Lafayette Paris Haussmann
À savoir : La visite se déroule avant l'ouverture du magasin au public. Horaires, tarifs et disponibilités sont susceptibles d'évoluer : pensez à les vérifier au moment de la réservation.
Tous les détails sur le site des Galeries Lafayette.
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