LE CHÂTEAU DE LA ROCHE-GUYON : MILLE ANS D'HISTOIRE ENTRE FALAISE, SEINE ET LUMIÈRES
- Igor Robinet-Slansky
- il y a 14 heures
- 19 min de lecture
Situé dans le Val-d'Oise, au cœur du Parc naturel régional du Vexin français, le château de La Roche-Guyon est l'un des monuments les plus singuliers d'Île-de-France. Forteresse médiévale creusée dans une falaise de craie, demeure des La Rochefoucauld au siècle des Lumières puis quartier général de Rommel pendant la Seconde Guerre mondiale, il retrace près de mille ans d'histoire de France. Cet article vous propose de comprendre son évolution, de découvrir les incontournables de la visite et de préparer votre venue grâce à des conseils pratiques et un retour d'expérience.
À une soixantaine de kilomètres de Paris, aux confins du Val-d'Oise et des Yvelines, le château de La Roche-Guyon offre l'un des panoramas les plus spectaculaires d'Île-de-France. Blotti au pied d'une impressionnante falaise de craie qui domine un large méandre de la Seine, il compose depuis près de mille ans un paysage unique où nature et architecture semblent ne faire qu'un.
Ancienne forteresse médiévale, demeure aristocratique transformée au siècle des Lumières, résidence de grandes familles de la noblesse française, quartier général du maréchal Rommel pendant la Seconde Guerre mondiale... rares sont les monuments qui condensent autant de pages de l'histoire de France en un seul lieu.
La visite est à l'image de cette étonnante richesse. Des salons d'apparat aux chapelles et à l’orangerie troglodytes creusées dans la falaise, du spectaculaire escalier souterrain reliant le château au donjon médiéval, perché au sommet de la colline, jusqu'aux écuries du XVIIIᵉ siècle et au potager-fruitier, chaque étape dévoile une nouvelle facette de ce domaine hors du commun.
Inscrit parmi les Plus Beaux Villages de France (le seul à porter ce titre en Île-de-France), La Roche-Guyon constitue également une agréable escapade à une heure de la capitale, au cœur du Parc naturel régional du Vexin français, entre Vétheuil et Giverny. Un lieu où près de dix siècles d'histoire dialoguent encore avec le paysage.
Suivez-moi à sa découverte !
DIX SIÈCLES D'HISTOIRE AU CŒUR DE LA VALLÉE DE LA SEINE
Occupé depuis près de mille ans, le château de La Roche-Guyon a connu de profondes transformations au fil des siècles. D'une forteresse médiévale creusée dans la falaise à une élégante demeure aristocratique du siècle des Lumières, il a vu se succéder de grandes familles, traversé les guerres, accueilli philosophes et écrivains, avant de redevenir un site militaire durant la Seconde Guerre mondiale.
Son histoire est intimement liée à celle de la vallée de la Seine, dont il surveillait autrefois l'un des principaux axes de circulation entre Paris et la Normandie. Chaque époque a laissé son empreinte, faisant de La Roche-Guyon un véritable condensé de l'histoire de France.
UNE FORTERESSE « INVISIBLE » NÉE DE LA FALAISE
L'histoire de La Roche-Guyon débute au XIᵉ siècle, dans un contexte où la vallée de la Seine constitue un axe stratégique majeur entre Paris et la Normandie. À cette époque, contrôler le fleuve signifie contrôler les échanges commerciaux, les déplacements militaires et une importante voie d'accès vers la capitale du royaume.
C'est vraisemblablement autour de 1070 que Guy de La Roche, seigneur auquel le village doit son nom, fait aménager une première forteresse. Contrairement à la plupart des châteaux forts de l'époque, celui-ci est directement creusé dans la falaise de craie.
Ce choix n'était pas seulement pratique : il offrait également un avantage défensif. Depuis la vallée de la Seine, les habitations se confondaient avec la roche, rendant la forteresse beaucoup plus difficile à repérer et à attaquer.
Dominant la Seine de plus de quatre-vingts mètres, cet emplacement permet de surveiller toute la vallée tout en rendant toute attaque particulièrement difficile. Les espaces troglodytes, encore visibles aujourd'hui au cours de la visite, constituent ainsi les vestiges les plus anciens du château.
La seigneurie reste plusieurs siècles entre les mains de la famille de La Roche, qui renforce progressivement les défenses du domaine au gré des tensions entre les rois de France et les ducs de Normandie, puis des rivalités féodales.
LE MOYEN ÂGE : UNE FORTERESSE QUI PREND DE LA HAUTEUR
Au XIIᵉ et surtout au XIIIᵉ siècle, le château connaît une profonde transformation. Alors que les techniques de siège évoluent et que les enjeux militaires se renforcent, un véritable château est édifié au pied de la falaise tandis qu'un imposant donjon circulaire de pierre est construit vers 1190 par Philippe Auguste au sommet de l'éperon rocheux. Défendu par une double enceinte, il devient l'élément le plus spectaculaire du dispositif défensif.
Pour relier cette forteresse haute au logis seigneurial installé en contrebas, un étonnant passage est aménagé directement dans la craie : un escalier dérobé d'environ 250 marches, entièrement creusé dans la falaise. Véritable prouesse technique pour son époque, il permet aux défenseurs de circuler discrètement entre les deux parties du château, même en cas de siège. Cet escalier, toujours emprunté par les visiteurs aujourd'hui, constitue sans doute l'un des éléments les plus remarquables de La Roche-Guyon.
Au fil des siècles, le domaine passe ensuite entre les mains de la famille de Silly, importante lignée de la noblesse française, à la faveur d'alliances matrimoniales. Les Silly conservent la seigneurie jusqu'au XVIIᵉ siècle, poursuivant l'entretien et l'adaptation de cette forteresse qui demeure un point stratégique de la vallée de la Seine.
L'ARRIVÉE DE LA MAISON DE LA ROCHEFOUCAULD
Un nouveau chapitre s'ouvre en 1659, lorsque François VII de La Rochefoucauld (1634-1714), issu de l'une des plus anciennes et prestigieuses familles de la haute noblesse française, épouse Jeanne Charlotte de Plessis-Liancourt (1646-1669), héritière de La Roche-Guyon.
Fondée dès le Xe siècle en Angoumois (ancienne province française dont la capitale était Angoulême), la maison de La Rochefoucauld compte parmi les grandes familles ducales du royaume. Elle a donné à la France militaires, prélats, diplomates et hommes de lettres, dont le plus célèbre demeure sans doute François de La Rochefoucauld (1613-1680), auteur des célèbres Maximes.
Grâce à cette alliance, le château entre dans le patrimoine des La Rochefoucauld, dont les descendants en resteront propriétaires jusqu'au XXᵉ siècle.
Sous leur impulsion, la vocation du domaine évolue progressivement. Sans renier son passé de forteresse, La Roche-Guyon devient peu à peu une résidence de plaisance. À la fin du XVIIᵉ siècle, François VII et son épouse engagent les premiers travaux d'aménagement: en 1697, ils font notamment créer un vaste potager-fruitier destiné à approvisionner le château, tandis que les abords du domaine commencent à être réorganisés.
Ces premières transformations ouvrent la voie aux grands chantiers du siècle des Lumières. La terrasse est créée, les espaces de circulation réaménagés et l'ancienne forteresse médiévale s'apprête à se transformer en une élégante demeure aristocratique, sans jamais renoncer à son identité.
LE SIÈCLE DES LUMIÈRES : L'ÂGE D'OR DU CHÂTEAU DE LA ROCHE-GUYON
S'il conserve encore aujourd'hui son imposante silhouette médiévale, le château de La Roche-Guyon doit en grande partie son visage actuel aux profondes transformations entreprises au XVIIIᵉ siècle. Sous l'impulsion de la maison de La Rochefoucauld, l'ancienne forteresse se métamorphose peu à peu en une élégante résidence aristocratique, tout en restant intimement liée à son passé médiéval.
Cette période marque également l'apogée intellectuelle du domaine. Bien plus qu'une demeure seigneuriale, La Roche-Guyon devient un véritable lieu de réflexion, de rencontres et d'échanges, fréquenté par plusieurs des plus grands penseurs de son temps.
LES LA ROCHEFOUCAULD MODERNISENT LE DOMAINE
Issue de l'une des plus anciennes familles de la haute noblesse française, la maison de La Rochefoucauld entend faire de La Roche-Guyon une résidence digne de son rang.
À partir de 1739, Alexandre de La Rochefoucauld (1690-1762), duc de La Roche-Guyon, engage une vaste campagne de transformations. Il confie une grande partie des travaux à l'architecte Louis Devillars, qui redessine progressivement le domaine selon les goûts du siècle des Lumières, sans pour autant faire disparaître son héritage médiéval.
Une nouvelle entrée monumentale est aménagée, les communs sont construits autour de la cour d'honneur, les terrasses sont réorganisées et de majestueuses écuries sont édifiées. Quelques décennies plus tard, sa fille, Marie-Louise-Nicole de La Rochefoucauld, plus connue sous le nom de duchesse d'Enville, poursuit cette politique d'embellissement. Entre 1765 et 1771, elle fait notamment construire le pavillon qui porte aujourd'hui son nom, modernise les appartements d'apparat et fait du château une résidence où se mêlent art, science et philosophie.
Loin d'effacer les constructions médiévales, ces nouveaux aménagements viennent au contraire dialoguer avec elles. Le donjon continue de dominer la vallée tandis que, quelques dizaines de mètres plus bas, les façades classiques du XVIIIᵉ siècle offrent au château l'élégance que lui connaissent aujourd'hui les visiteurs.
LA DUCHESSE D'ENVILLE, L’ÂME DES LIEUX
Parmi les nombreuses personnalités qui ont marqué l'histoire de La Roche-Guyon, aucune n'a sans doute laissé une empreinte aussi profonde que Marie-Louise Nicole Élisabeth de La Rochefoucauld, duchesse d'Enville (1716-1797).
Veuve à seulement vingt-neuf ans après la mort de son époux, Jean-Baptiste de La Rochefoucauld de Roye, duc d'Enville, elle choisit de ne jamais se remarier. Elle se consacre alors à l'éducation de ses enfants, à l'administration des immenses domaines familiaux et à de nombreuses œuvres philanthropiques.
Esprit curieux et particulièrement cultivé, elle s'intéresse aussi bien aux sciences qu'à la médecine, à l'agronomie, à la philosophie ou encore aux questions sociales. À une époque où les femmes jouent rarement un rôle de premier plan dans la vie intellectuelle, elle s'impose comme une figure respectée des milieux éclairés. Sous son impulsion, La Roche-Guyon devient l'un des hauts lieux des Lumières françaises.
UN CHÂTEAU AU CŒUR DES LUMIÈRES
Tout au long de la seconde moitié du XVIIIᵉ siècle, le château accueille de nombreuses personnalités qui participent alors aux grands débats intellectuels de leur époque.
Le Grand Salon, la Bibliothèque ou encore le Petit Théâtre – aujourd'hui fermé à la visite – voient ainsi se réunir Anne Robert Jacques Turgot, futur contrôleur général des finances de Louis XVI, le philosophe et mathématicien Nicolas de Condorcet, ou encore l'agronome britannique Arthur Young, dont les récits constituent aujourd'hui un témoignage précieux sur la France de la fin de l'Ancien Régime.
On y échange sur les progrès de l'agriculture, les réformes économiques, l'instruction publique, les sciences ou encore l'organisation de la société. Ces discussions s'inscrivent pleinement dans le mouvement des Lumières, qui place la raison, l'observation et le progrès au cœur de la réflexion.
La Roche-Guyon n'est alors plus seulement un château : c'est un véritable salon intellectuel où circulent les idées nouvelles qui marqueront profondément la fin du XVIIIᵉ siècle.
UNE DEMEURE RAFFINÉE
Les travaux entrepris par les La Rochefoucauld ne concernent pas uniquement l'architecture extérieure.
Les appartements et les salons sont richement décorés afin d'accueillir les nombreux invités de la famille. L'ensemble compose une résidence où architecture, nature et paysage se répondent avec une remarquable harmonie.
LA RÉVOLUTION FRANÇAISE
Lorsque éclate la Révolution française, les La Rochefoucauld figurent parmi les grandes familles aristocratiques du royaume et sont directement touchés par les événements. Plusieurs membres de la famille trouvent la mort pendant la Terreur. La duchesse d'Enville, quant à elle, quitte un temps la France avant de pouvoir retrouver son domaine.
Malgré cette période particulièrement troublée, le château échappe aux destructions qui frappent de nombreuses demeures seigneuriales. Cette préservation exceptionnelle explique qu'il conserve aujourd'hui encore une grande partie des aménagements réalisés au XVIIIᵉ siècle, faisant de cette période l'une des plus visibles au cours de la visite.
DU ROMANTISME À LA GUERRE : LE CHÂTEAU AUX XIXᵉ ET XXᵉ SIÈCLES
Après la Révolution française, le château de La Roche-Guyon demeure entre les mains de la maison de La Rochefoucauld avant de changer de famille au début du XIXᵉ siècle.
En 1829, François XIII de La Rochefoucauld, dernier duc de La Roche-Guyon de sa lignée, meurt sans descendance. Le domaine passe alors à ses cousins de la maison de Rohan-Chabot, autre grande famille de l'aristocratie française, issue de la prestigieuse maison de Rohan.
Le nouveau propriétaire, Louis François Auguste de Rohan-Chabot (1788-1833), connaît un destin singulier. Après le décès prématuré de son épouse, il choisit d'embrasser la carrière ecclésiastique et devient prêtre, puis archevêque de Besançon et enfin cardinal en 1830. Cette nouvelle orientation spirituelle influence directement l'évolution du château.
LA CHAPELLE TROGLODYTE RETROUVE SA VOCATION RELIGIEUSE
Profondément marqué par sa foi, le cardinal de Rohan entreprend plusieurs aménagements au sein du domaine. Il fait notamment restaurer et réaménager les anciennes chapelles troglodytes, creusées dans la falaise depuis le Moyen Âge.
À l'image du reste du château, ce lieu témoigne de la singularité de La Roche-Guyon, où les espaces bâtis et les cavités naturelles s'entremêlent depuis près de mille ans. Cette chapelle, discrètement nichée dans la roche, rappelle que la forteresse médiévale ne se limitait pas à une fonction militaire, mais constituait également un véritable lieu de vie.
UN CHÂTEAU QUI INSPIRE LES ÉCRIVAINS
Tout au long du XIXᵉ siècle, La Roche-Guyon attire également de nombreuses personnalités du monde des lettres.
Le site fascine par son caractère pittoresque : un village blotti entre la Seine et la falaise, un château mêlant architecture médiévale et classique, un donjon dominant toute la vallée... Un décor spectaculaire qui séduit les artistes de l'époque romantique.
Parmi les visiteurs figurent Victor Hugo, Alphonse de Lamartine, Châteaubriand, ou encore Charles de Montalembert, séduits par l'atmosphère si particulière des lieux. Comme beaucoup de voyageurs du XIXᵉ siècle, ils découvrent un château où chaque époque semble avoir laissé son empreinte, offrant un véritable voyage à travers l'histoire.
SECONDE GUERRE MONDIALE : LE QUARTIER GÉNÉRAL DU MARÉCHAL ROMMEL
Après avoir traversé les siècles, La Roche-Guyon retrouve, de façon inattendue, sa vocation militaire pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au printemps 1944, le maréchal allemand Erwin Rommel, chargé par Adolf Hitler de défendre les côtes de l'Europe occidentale contre un débarquement allié, installe au château le quartier général du groupe d'armées B.
Le choix de La Roche-Guyon n'est pas anodin. Situé à proximité de Paris tout en restant à bonne distance du littoral normand, le château bénéficie d'une position stratégique. Ses vastes espaces permettent d'accueillir un important état-major, tandis que les anciennes cavités creusées dans la falaise offrent des possibilités d'aménagement particulièrement intéressantes.
Des casemates sont alors discrètement aménagées dans les galeries troglodytes afin d'abriter salles de commandement, bureaux et équipements de transmission. Certaines de ces installations sont encore visibles aujourd'hui au cours de la visite (mais malheureusement fermées lors de la mienne).
C'est depuis ce quartier général que Rommel suit les préparatifs du Débarquement allié, puis les premières semaines de la bataille de Normandie, avant de quitter définitivement La Roche-Guyon quelques semaines après le 6 juin 1944.
Cette page de l'histoire du château constitue l'un des épisodes les plus marquants de son existence récente, illustrant une nouvelle fois sa capacité à traverser les siècles en s'adaptant aux grands bouleversements de l'histoire.
UN CHÂTEAU TOUJOURS VIVANT
À la fin de la Seconde Guerre mondiale, le château retrouve progressivement sa vocation patrimoniale. Classé au titre des Monuments historiques dès 1943, il fait l'objet de plusieurs campagnes de restauration destinées à préserver ses différents ensembles architecturaux, du donjon médiéval aux salons du XVIIIᵉ siècle, en passant par les espaces troglodytes.
Propriété du département du Val-d'Oise depuis 1994, le domaine est aujourd'hui ouvert à la visite. Il accueille également une riche programmation culturelle composée d'expositions, de concerts, de spectacles, de conférences ou encore de résidences d'artistes.
Cette ouverture à la création contemporaine prolonge, d'une certaine manière, la tradition intellectuelle initiée au siècle des Lumières. Plus qu'un monument figé, La Roche-Guyon demeure un lieu vivant, où patrimoine, paysage et culture continuent de dialoguer.
VISITER LE CHÂTEAU DE LA ROCHE-GUYON : UN VOYAGE À TRAVERS DIX SIÈCLES D'HISTOIRE
Après avoir retracé les grandes étapes de son histoire, il est temps de franchir les portes du château de La Roche-Guyon. La visite suit un parcours qui permet de remonter progressivement le fil de son histoire. Des élégants appartements du XVIIIᵉ siècle aux galeries creusées dans la falaise, du donjon médiéval aux vestiges de la Seconde Guerre mondiale, chaque étape révèle une nouvelle facette de ce site hors du commun.
DE LA COUR D'HONNEUR À LA TERRASSE
On pénètre dans l’enceinte du château par une grille en fer forgé installée en 1786 entre deux pavillons – celui de gauche est aujourd’hui disparu, celui de droite, où se trouve l’accueil, servait d’auditoire seigneurial, soit de tribunal.
La découverte commence dans la cour d'honneur, réorganisée au 18e siècle par Alexandre de La Rochefoucauld, duc de La Roche-Guyon. En 1733, son architecte Louis Devillars redessine la façade du corps de logis seigneurial et crée une entrée monumentale, sculptée, qui masque une partie de l’ancienne courtine médiévale, dont on distingue toujours le chemin de ronde et les deux tours cylindriques.
À l’opposé de la façade, Alexandre de La Rochefoucauld, fait construire les trois ailes de communs qui bordent la cour, toujours sur les plans de Louis Devillars. Elles abritaient notamment les logements des domestiques, les remises à carrosses et les différents services du château. L’ensemble est dominé par le pavillon de l’Horloge, reconnaissable à son fronton triangulaire et à son toit à la Mansart surmonté d’un clocheton.
Enfin, la falaise crayeuse face au portail, est percée de boves, un terme issu de l’ancien français désignant des grottes ou des caves, qui rappellent le caractère troglodyte des lieux. Certaines abritent notamment un ancien four à pain et l’orangerie.
La visite du logis commence alors. Nous nous trouvons face au majestueux escalier d’Honneur, mais avant de l’emprunter, le parcours nous invite d’abord à franchir les vestiges de la porte fortifiée orientale, construite au XIVᵉ siècle, ancienne entrée du château médiéval. Son arc brisé, le passage de la herse et les assommoirs encore visibles rappellent qu'avant d'être une résidence aristocratique, La Roche-Guyon était avant tout une forteresse défensive.
Cette porte nous mène à une vaste terrasse qui offre sans doute l'un des meilleurs points de vue pour comprendre l'évolution du château. Aménagée au XVIIᵉ siècle à l'emplacement de l'ancien rempart, elle permet d'observer les différentes campagnes de construction du corps de logis: les grandes baies médiévales (XIVe et XVe siècles) côtoient les aménagements plus récents, tandis que les marques laissées par les tailleurs de pierre sont encore visibles sur certains blocs.
À l’extrémité de la terrasse, la tour carrée, en partie érigée au XIIIe siècle, conserve les vestiges de l'une des anciennes portes défensives du château.
LES APPARTEMENTS D'APPARAT : DE L’ESCALIER D’HONNEUR AUX SALONS
De retour dans le hall d’honneur, prenons le temps d’observer l’escalier d’honneur, construit vers 1733 à l’emplacement de l’ancienne cour du château médiéval. Impressionnant ! Face à nous, deux grandes baies portent les armoiries de la famille de La Rochefoucauld, propriétaire du domaine depuis 1659.
LE SAVIEZ-VOUS ? Que signifient les armoiries des La Rochefoucauld ?
Les armes de la famille se composent d'un écu « burelé d'argent et d'azur à trois chevrons de gueules ». Cet ancien blason, attesté depuis le Moyen Âge, est surmonté, à partir du XVIIᵉ siècle, d'une Mélusine, créature légendaire dont les La Rochefoucauld revendiquaient la descendance, comme plusieurs grandes familles du Poitou et de l'Angoumois.
Au-dessous figure leur devise, « C'est mon plaisir », attestée depuis la fin du XVe siècle. Si son origine exacte demeure inconnue, elle est généralement considérée comme une devise chevaleresque exprimant la liberté d'agir selon son honneur. Au XVIIIᵉ siècle, la duchesse d'Enville la remet particulièrement en valeur au château de La Roche-Guyon, où certains auteurs y voient également une affirmation de la fidélité de la famille envers la monarchie.
LES APPARTEMENTS DU PREMIER ÉTAGE
L'escalier d'honneur conduit aux appartements d'apparat situés au premier étage, aménagés entre le corps de logis médiéval et le pavillon d'Enville, édifié entre 1765 et 1771 pour la duchesse d'Enville. Notez que les étages supérieurs sont aujourd’hui réservés aux actuels propriétaires du château et inaccessibles au public.
Au fil des neuf salles ouvertes à la visite, les décors racontent la transformation progressive de la forteresse en demeure de plaisance. Les premières pièces conservent encore les volumes de l'ancien château médiéval aux XIVe et XVe siècles :
La salle à manger – ancienne chambre du Seigneur – présentée dans son état Second Empire (1852-1870) avec son décor néo-Renaissance ;
la Galerie – ancienne salle d’audience seigneuriale – réagencée dans les années 1880, avec son style éclectique (néo-Louis XIV, néogothique…) et ses décors peints ;
La salle du Billard, qui se situe dans les espaces construits et ajoutés au logis médiéval à la fin du XVe siècle par les Silly, dont les armoiries trônent encore au-dessus du poêle installé, lui, au XVIIIe. A voir ici la magnifique carte du duché de Laroche-Guyon réalisée en 1737 ;
Le Petit Salon, situé à l’extrémité occidentale du château médiéval. Avant les agrandissements du XVIIIe siècle, le logis seigneurial s’arrêtait ici. L’épaisseur des murs qui séparent le Petit salon de du Grand Salon suivant en témoigne. Les décors datent des années 1730, dans un pur style Rocaille avec ses boiseries ornées de courbes, coquilles et feuillages.
A partir de là, nous pénétrons dans le Pavillon d’Enville, la partie du château érigée par la duchesse d’Enville au XVIIe. Les pièces d’apparat et de réception que nous traversons témoignent de leur raffinement.
Le Grand Salon, d’abord, est impressionnant et constitue l'un des points forts du parcours. Il est décoré dans le goût grec de l’époque par Louis Devillars : pilastres corinthiens, dessus de porte sculpté d’allégories… Turgot, Condorcet ou encore l'agronome anglais Arthur Young y furent reçus. Il accueille aujourd'hui les remarquables tapisseries consacrées à l'histoire biblique d'Esther, revenues à leur emplacement d'origine en 2001.
Suit le Cabinet chinois qui fait la transition entre les salons de réceptions de la duchesse et son appartement de société : des espaces privés où elle pouvait recevoir certains invités privilégiés.
Le cabinet chinois, avec ses décors exotiques à la mode au XVIIIe siècle, mène à la chambre de parade de la duchesse de La Rochefoucauld. On l’appelle aussi la chambre de Zénaïde en référence à Zénaïde Capt de Rastignac (1798-1875), épouse du duc François de de La Rochefoucauld. Le lit n’était pas présenté lors de ma visite.
Après avoir traversé le salon d’angle ou antichambre, on gagne la bibliothèque qui évoque la richesse intellectuelle de la duchesse d'Enville. A l’époque, elle conservait plus de 10 000 livres. Ils ont malheureusement tous été dispersés en 1987, dans le cadre de la succession de la duchesse de La Roche-Guyon.
Le cabinet de curiosités attenant est aujourd’hui consacré à des œuvres plus contemporaines. Quelques pas plus loin, des escaliers et un long couloir souterrain mènent au théâtre que la duchesse d’Enville avait fait ériger pour son usage et celui de ses invités dans les cavités calcaires sous le Grand Salon. Il n’en reste plus que quelques éléments et nous en pouvons y accéder. Une maquette et des photos laissent imaginer la beauté passée des lieux.
AU CŒUR DE LA FALAISE
La visite se poursuit dans la cour aux Chiens, une cour intérieure où se situait les chenils du château, et qui rappelle les grandes chasses autrefois organisées par les seigneurs de La Roche-Guyon. Commence alors la découverte des parties troglodytes du domaine.
LE PIGEONNIER ET L’ESCALIER TROGLODYTES
Le parcours mène ainsi vers le pigeonnier creusé dans la craie qui compte près de 1 500 boulins et rappelle qu'autrefois, posséder un pigeonnier était un privilège réservé à la noblesse.
Commence alors l'un des moments les plus marquants de la visite : l'ascension de l'escalier troglodyte. Une centaine de marches directement taillées dans la roche permettent de rejoindre le donjon. L'effort est largement récompensé par la découverte de cet étonnant passage médiéval et par la vue qui attend les visiteurs au sommet.
LE DONJON
Édifié vers 1190 sous Philippe Auguste afin de surveiller la frontière entre le royaume de France et la Normandie de Richard Cœur de Lion, le donjon domine toujours la vallée de la Seine. Partiellement arasé à la Révolution, il fut transformé au XVIIIᵉ siècle en ruine romantique, avant de devenir l'un des symboles du domaine de la Roche-Guyon.
Depuis son sommet, le panorama s'étend sur le village, la boucle de la Seine et les paysages du Vexin. Il permet de comprendre immédiatement pourquoi cette falaise fut choisie comme point de surveillance stratégique.
LES CHAPELLES TROGLODYTES
Après la descente, le parcours conduit vers les trois chapelles troglodytes, réaménagées dans un style néo-classique entre 1816 et 1819 par l’architecte Joseph-Antoine Froelicher à la demande du cardinal Louis-François-Auguste de Rohan-Chabot. On y accède via une étroite galerie en bois bordée de petites fenêtres et par les vestiges sculptés du tombeau de Marie de La Roche, morte à la fin du XVe siècle.
La première chapelle, dite « du Caveau », ouvre sur l’ancienne crypte funéraire des seigneurs de La Roche-Guyon.
La deuxième chapelle, centrale, est dédiée à Notre-Dame-des-Neiges – l’une des appellations de la Vierge Marie. Elle conserve quatre bas-reliefs en terre cuite du sculpteur Constant Delaperche, représentant des épisodes de la vie de sainte Pience, de saint Nicaise et de saint Clair.
Enfin, la chapelle dite « du Calvaire » abrite la plaque funéraire de la duchesse d’Enville.
En sortant, à proximité des chapelles on peut apercevoir le départ d’un passage conduisant au réservoir d'eau creusé en 1742 pour alimenter le château et le village.
LE CHEMIN DE RONDE
Un escalier rejoint ensuite le chemin de ronde, qui longeait au XIVᵉ siècle la courtine reliant le château d’entrée à la falaise. Dans les années 1760-1770, le sommet de la tour accueille le cabinet d’astronomie du fils de la duchesse d’Enville passionné d’astronomie. Remarquez à ce propos la coupole peinte en noir pour éviter les reflets à l’intérieur du télescope.
LES CASEMATES, L’ORANGERIE ET LES DERNIÈRES TRACES DE LA FALAISE HABITÉE
Le parcours redescend ensuite vers les casemates. Ces boves, certainement médiévales, ont été réaménagées en 1944, pendant la Seconde Guerre mondiale, par le maréchal allemand Erwin Rommel (1891-1944). Missionné pour construire le mur de l’Atlantique, il établit son quartier général au château de la Roche-Guyon pour organiser la déroute du débarquement des Alliés.
Les casemates, constituées de douze alvéoles souterraines, étaient consolidées de murs antidéflagration pour protéger les munitions entreposées qui servaient à la défense antiaérienne installée au sommet de la falaise.
Les galeries troglodytes accessibles depuis la cour d’Honneur mènent ensuite vers l’orangerie, créée au XVIIIᵉ siècle dans les boves. Sa température constante comme ses grandes ouvertures orientées vers le sud sont idéales pour protéger les arbustes et les plantes en hiver. Aujourd’hui, on peut y découvrir des œuvres contemporaines.
LE SAVIEZ-VOUS ? BLAKE ET MORTIMER ONT ENQUÊTE À LA ROCHE-GUYON
L'atmosphère singulière de La Roche-Guyon a inspiré le dessinateur belge Edgar P. Jacobs, qui choisit le château comme décor de Le Piège diabolique (1960), l'une des aventures les plus célèbres de Blake et Mortimer. Le professeur Mortimer y explore les mystérieux souterrains du château avant d'entreprendre un étonnant voyage dans le temps à bord du « Chronoscaphe ». Une anecdote qui témoigne du pouvoir de fascination qu'exerce encore aujourd'hui ce monument hors du commun.
À la fin du parcours, dans l’Orangerie, on découvre d’ailleurs une reproduction grandeur nature du Chronoscaphe.
LES ÉCURIES ET LE JARDIN POTAGER ET FRUITIER
La visite s'achève à l'extérieur. D’abord, on remarque les écuries, bâties entre 1745 et 1747 par Louis Devillars pour Alexandre de La Rochefoucauld. Réservées pour les privatisations événementielles, elles ne sont pas accessibles à la visite.
Le parcours se termine alors en beauté, de l’autre côté de la route qui passe devant le château, avec le potager-fruitier créé en 1697 et redessiné au XVIIIᵉ siècle.
Avec ses 3,8 hectares, celui-ci est aujourd'hui le plus vaste potager historique d'Île-de-France après celui de Versailles. Restauré en 2004, labellisé Jardin remarquable et cultivé en agriculture biologique, il perpétue encore aujourd'hui sa vocation nourricière et expérimentale tout en offrant une agréable promenade pour conclure la visite.
Ainsi s’achève la visite passionnante du château de la Roche-Guyon. Elle se prolonge agréablement dans les ruelles de La Roche-Guyon, classé parmi les Plus Beaux Villages de France : l’église Saint-Samson, du XVe-XVIe siècle, la fontaine érigée en 1742 sur la place du village par Alexandre de La Rochefoucauld, ou encore l’étonnante mairie-halle construite en 1847 sur pilotis.
MON AVIS
Le château de La Roche-Guyon est une véritable belle découverte. Contrairement à d'autres grandes demeures historiques qui se visitent principalement pour leurs collections ou leurs décors, celui-ci séduit avant tout par son histoire et par la manière dont celle-ci se dévoile tout au long du parcours.
On y passe facilement deux heures, sans voir le temps filer. De la forteresse médiévale creusée dans la falaise aux élégants appartements du XVIIIᵉ siècle, en passant par les chapelles troglodytiques, les casemates de la Seconde Guerre mondiale ou encore le remarquable potager-fruitier, chaque étape raconte une nouvelle page de l'histoire du château.
J'ai particulièrement apprécié ce dialogue permanent entre les époques. Ici, rien n'a été figé : le château porte encore les marques de chacun des siècles qu'il a traversés. Cette superposition d'architectures et de fonctions lui confère une personnalité unique.
L'un des temps forts de la visite reste sans aucun doute l'ascension vers le donjon médiéval. La montée est sportive : les marches, irrégulières et parfois très raides, demandent un peu d'effort. Mais la récompense est largement à la hauteur. Depuis le sommet, le panorama sur la vallée de la Seine est tout simplement spectaculaire et permet de comprendre, d'un seul regard, l'importance stratégique de ce promontoire depuis le Moyen Âge.
Si vous aimez les lieux où l'histoire se lit dans la pierre autant que dans les décors, le château de La Roche-Guyon mérite assurément une visite.
Selon le temps dont vous disposez, n'hésitez pas à prévoir une demi-journée, voire une journée complète, afin de profiter pleinement du château et de son environnement.
Pour ma part, j’ai déjeuné au restaurant le Relais du Château en face de la mairie. Simple mais très bien, et un bon rapport qualité-prix. Et après la visite, pause fraîcheur (et gourmande) sur la terrasse du salon de thé la Galerie T-Room. Très sympa aussi !
INFORMATIONS PRATIQUES
Où ? Château de La Roche-Guyon
1, rue de l'Audience – 95780 La Roche-Guyon (Val-d'Oise)
Quand ?
Ouvert toute l'année. Les jours et horaires d'ouverture varient selon la saison.
Tarifs
Plein tarif, tarif réduit, gratuité sous conditions, visites guidées et pass annuel. Consultez le site officiel pour connaître les conditions et les tarifs en vigueur.
Durée de la visite
Prévoyez environ 2 à 3 heures pour découvrir le château, le donjon, les espaces troglodytiques, les jardins et le potager.
Retrouvez toutes les informations pratiques, les expositions temporaires, les animations et la programmation culturelle sur le site officiel du château de la Roche-Guyon.
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