HALLOWEEN ET LA TOUSSAINT : DEUX FÊTES, UNE HISTOIRE COMMUNE ?
Chaque année, Halloween est célébrée le 31 octobre, juste avant la Toussaint, le 1er novembre, et le Jour des morts, le 2 novembre. Mais quelles sont les origines de ces trois célébrations et pourquoi se succèdent-elles ? Entre fête celtique de Samain, traditions chrétiennes et coutumes populaires, retour sur une histoire vieille de plusieurs siècles, qui révèle les liens et les différences entre Halloween et la Toussaint.
Chaque année, le 31 octobre, sorcières, fantômes et citrouilles envahissent les rues pour Halloween. Le lendemain, place à la Toussaint, une fête chrétienne traditionnellement associée aux cimetières et au souvenir des défunts.
Mais pourquoi ces deux célébrations se succèdent-elles ? Et quel lien existe-t-il entre une ancienne fête celtique, les saints chrétiens et les morts ? Pour le comprendre, il faut remonter plusieurs siècles en arrière.
AUX ORIGINES D’HALLOWEEN : LA FÊTE CELTIQUE DE SAMAIN
Bien avant l'apparition d'Halloween, les peuples celtiques d'Irlande célébraient Samain (ou Samhain), une fête qui marquait la fin de la saison des récoltes et l'entrée dans la période sombre de l'année. Dans l'Irlande médiévale, Samain était l'un des grands moments du calendrier. Associée au passage d'une saison à l'autre, elle occupait une place importante dans les récits mythologiques irlandais.
Selon certaines traditions, cette période était aussi propice aux rencontres entre le monde des vivants et celui des êtres surnaturels. Des récits évoquent ainsi des apparitions et des passages vers l'Autre Monde.
Laison décorée pour Halloween, Holland Park, Londres 2026 Samain (image IA) Samain (image IA)
Mais attention : si Samain est souvent présentée comme l'ancêtre direct d'Halloween, les historiens invitent à la prudence. Nos connaissances sur les pratiques religieuses des anciens Celtes restent fragmentaires, et une partie des traditions connues provient de textes rédigés plusieurs siècles après la christianisation de l'Irlande.
Halloween n'est donc pas simplement une fête celtique qui aurait traversé les siècles sans changer. Elle résulte d'une histoire beaucoup plus longue, faite de transformations et de mélanges culturels.
LA TOUSSAINT : UNE FÊTE CHRÉTIENNE AUX ORIGINES ANCIENNES
Contrairement à Halloween, la Toussaint est une fête religieuse chrétienne. Elle célèbre l'ensemble des saints, connus ou inconnus, et pas uniquement ceux qui figurent officiellement dans le calendrier de l'Église.
Ses origines remontent aux premiers siècles du christianisme, lorsque différentes communautés rendent hommage aux martyrs. À cette époque, la célébration ne possède pas encore de date universelle.
Boniface IV Grégoire IV Portail cathédrale de Reims
En 609 ou 610, le pape Boniface IV consacre à Rome l'ancien Panthéon, temple romain transformé en église dédiée à la Vierge Marie et à tous les martyrs. Cette dédicace est célébrée le 13 mai. C'est au VIIIe siècle que la date du 1er novembre commence à s'imposer à Rome, notamment sous le pontificat de Grégoire III, qui fait aménager dans la basilique Saint-Pierre un oratoire dédié à tous les saints.
Au IXe siècle, sous Grégoire IV et dans le contexte de l'Empire carolingien, la célébration du 1er novembre se généralise en Occident. Une question se pose alors : pourquoi avoir choisi le 1er novembre, si proche de l'ancienne fête de Samain ? Certains y voient une volonté de christianiser des traditions païennes. Mais cette explication, souvent répétée, n'est pas établie avec certitude. Les origines romaines de la Toussaint et l'évolution progressive de son calendrier rendent cette hypothèse plus complexe qu'il n'y paraît.
MAIS ALORS, D'OÙ VIENT LE NOM HALLOWEEN ?
C'est ici que les deux histoires se rejoignent ! En anglais, la Toussaint est appelée All Hallows' Day, autrement dit le jour de tous les saints. Sa veille, le 31 octobre, est donc All Hallows' Eve, « la veille de la Toussaint ».
Au fil du temps, cette expression se contracte pour devenir Halloween. Autrement dit, le mot Halloween vient directement du vocabulaire chrétien de la Toussaint, même si les coutumes associées à cette soirée empruntent à plusieurs traditions populaires.
C'est l'un des paradoxes de cette fête aujourd'hui surtout associée aux monstres, aux sorcières et aux fantômes !
LE 2 NOVEMBRE : LE JOUR DES MORTS, À NE PAS CONFONDRE AVEC LA TOUSSAINT
En France, une confusion est particulièrement fréquente : on associe souvent la Toussaint à la fête des morts. Pourtant, dans le calendrier catholique, ce sont deux célébrations distinctes.
Le 1er novembre, la Toussaint célèbre tous les saints. Le 2 novembre, la commémoration des fidèles défunts est consacrée à la prière pour les morts. Cette dernière se développe notamment à partir de la fin du Xe siècle. Vers 998, Odilon, abbé de Cluny, contribue à institutionnaliser une commémoration des défunts le 2 novembre dans les monastères de son ordre. La pratique se diffuse ensuite progressivement.
Cimetière du Père Lachaise Cimetière du Père Lachaise Cimetière du Père Lachaise
Pourquoi alors les Français se rendent-ils souvent au cimetière le 1er novembre ? Tout simplement parce que la Toussaint est un jour férié, contrairement au 2 novembre. Les familles profitent donc traditionnellement de cette journée pour fleurir les tombes de leurs proches, notamment avec des chrysanthèmes.
Ainsi, trois dates se succèdent, avec des significations différentes :
31 octobre : Halloween, fête populaire aujourd'hui associée aux déguisements et au fantastique.
1er novembre : la Toussaint, fête chrétienne célébrant tous les saints.
2 novembre : le Jour des morts, consacré à la mémoire et à la prière pour les défunts dans la tradition catholique.
COMMENT HALLOWEEN EST-ELLE DEVENUE UNE FÊTE DE CITROUILLES ET DE BONBONS ?
Pour comprendre l'Halloween que nous connaissons aujourd'hui, direction les îles Britanniques, puis les États-Unis. Au fil des siècles, différentes coutumes se développent en Irlande, en Écosse et dans d'autres régions : déguisements, visites de maison en maison, jeux divinatoires et lanternes creusées dans des légumes.
L'une des traditions les plus célèbres est celle de Jack-o'-lantern, liée à des récits populaires irlandais mettant en scène un personnage condamné à errer avec une lumière. À l'origine, ces lanternes étaient notamment creusées dans des navets. Lorsque les immigrants irlandais et écossais apportent leurs traditions en Amérique du Nord au XIXe siècle, la citrouille, plus abondante et plus facile à sculpter, devient progressivement le symbole d'Halloween.
Navets lanternes - image IA Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026 Halloween à Londres, 2026
Quant à la fameuse formule « trick or treat », « des bonbons ou un sort », elle se popularise en Amérique du Nord au XXe siècle, à partir de pratiques plus anciennes de visites costumées et de demandes de nourriture ou de friandises. Halloween devient alors une fête populaire, familiale et commerciale, portée ensuite par le cinéma, la télévision et la culture américaine.
En France, si la fête connaît un essor commercial particulièrement visible dans les années 1990, certaines de ses traditions ont donc des racines européennes bien plus anciennes.
HALLOWEEN ET LA TOUSSAINT : FINALEMENT, QUEL EST LEUR POINT COMMUN ?
À première vue, tout les oppose: d'un côté, les déguisements, les citrouilles et les bonbons ; de l'autre, une célébration religieuse et le recueillement. Pourtant, leur proximité ne doit rien au hasard.
Le nom d'Halloween est directement lié à la Toussaint, tandis que les coutumes de la fête résultent de plusieurs siècles d'échanges entre traditions chrétiennes, croyances populaires et héritages plus anciens. Toutes deux appartiennent aussi à une période de l'année historiquement marquée, dans différentes cultures, par les questions de la mort, de l'au-delà et du souvenir.
Halloween n'est donc ni simplement une fête païenne, ni une invention américaine. Et la Toussaint n'est pas, à proprement parler, la fête des morts. Une histoire bien plus riche qu'une simple opposition entre citrouilles et chrysanthèmes !
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