QUAND LOUIS XV RENCONTRAIT LES AMÉRINDIENS À FONTAINEBLEAU

Igor Robinet-Slansky
3 sept. 2022
4 min de lecture

Dernière mise à jour : 24 nov.

Une rencontre entre le roi de France, Louis XV (Règne 1715-1774), et un chef indien d’Amérique, ça vous paraît totalement incongru? Et pourtant, c’est bien ce qui s’est passé le 25 novembre 1725 au château de Fontainebleau, comme le relate le ‘Mercure de France’ (anciennement le ‘Mercure Galant’) - revue française soutenue par le pouvoir royal qui racontait alors histoires et faits divers de l’époque, notamment les événements – grands ou petits - de la cour de France.

Mais comment des Amérindiens ont-ils pu se retrouver à Paris puis à Fontainebleau?

POURQUOI DES AMÉRINDIENS À FONTAINEBLEAU ?

Nous sommes dans la première moitié du 17^e siècle, au début du règne de Louis XV. À cette époque, une partie des colonies françaises est établie en Amérique du Nord. Parmi les territoires colonisés se trouve la région des Grands Lacs, dans la haute vallée du Mississipi, où vivent une quinzaine de tribus amérindiennes. Bien qu’elles aient leur identité propre et chacune leur chef, ces tribus cohabitent et constituent ce qu’on appelle alors la Confédération des Illinois ou Illiniwek.

En 1725, la Compagnie du Mississipi, une compagnie coloniale et commerciale française fondée en 1684 et soutenue financièrement par le pouvoir royal, est chargée d’inviter cinq chefs Illinois en France et en particulier à la Cour – ils passeront cinq mois ici, de Paris à Versailles, en passant par Marly et bien sûr Fontainebleau. Le but du roi, ici, est de s’assurer le soutien des tribus locales pour que les terres comme les richesses de la région restent sous domination française.

C’est pourquoi, le 25 novembre 1725, une rencontre des plus exotiques et inattendues a lieu entre Louis XV et les chefs amérindiens à Fontainebleau, où le jeune roi réside après son mariage avec la princesse polonaise Marie Leszczynska - célébré le 5 septembre précédent dans la chapelle de la Trinité du château.

LOUIS XV ET LES AMÉRINDIENS : LA RENCONTRE

Ce 25 novembre 1725, au château de Fontainebleau, des festivités sont organisées pour célébrer la rencontre historique entre un monarque français et des Amérindiens venus du bout du monde. Les échanges sont cordiaux - la traduction est faite par des missionnaires jésuites résidant dans les colonies américaines -, et les chefs indiens comme le roi s’intéressent les uns aux autres.

Dans un discours au roi, le chef de la tribu des Michigameas (ce nom donnera Michigan), Agapit Chicagou, dit simplement Chicagou (on identifie ici l’origine du nom de la ville de Chicago), va affirmer ainsi sa fidélité à la couronne de France. Il aurait également déclaré être «enchanté de découvrir la cabane du grand chef des Français». Une jolie et vaste cabane, tout de même, quand on connaît la taille et la splendeur du château de Fontainebleau.

Les Illinois sont conviés à l’opéra, une chasse au lapin est ensuite organisée dans la forêt par Louis XV et, un soir, les Indiens sont invités à se produire pour montrer trois de leurs danses - la Paix, la Guerre & la Victoire - et leurs coutumes, habillés dans leurs tenues de cérémonie: quasi nus, le corps peint, des plumes dans les cheveux, un arc et des flèches à la main, et une pipe, le fameux ‘calumet’, dans la bouche.

Assistant à ce spectacle, le compositeur Jean-Philippe Rameau s’inspirera des costumes et des danses des chefs illinois pour une scène de son œuvre ‘les Indes Galantes’. Ajoutée à la suite de la visite des Amérindiens à la cour, cette scène se déroule en Amérique du Nord et présente la ‘Danse du calumet de la paix exécutée par les Sauvages’, connue sous le nom de ‘Danse des Sauvages’.

Et vous, vous connaissiez l’histoire de ces visiteurs du Nouveau Monde ?

ALLER PLUS LOIN : L’EXPOSITION « 1725. DES ALLIÉS AMÉRINDIENS À LA COUR DE LOUIS XV » AU CHÂTEAU DE VERSAILLES

Pour prolonger le récit de cette rencontre diplomatique exceptionnelle dont on fête le tricentenaire, le château de Versailles propose une exposition inédite en collaboration avec le musée du quai Branly – Jacques Chirac : «1725. Des alliés amérindiens à la cour de Louis XV», du 25 novembre 2025 au 3 mai 2026. Un voyage immersif au cœur des relations franco-amérindiennes au 18ᵉ siècle.

Le parcours revient d’abord sur les grandes nations de la vallée du Mississippi - Otoe, Osage, Missouria, Illinois, Choctaw ou encore Quapaw - en dévoilant leur organisation sociale, leurs cultures matérielles et leurs traditions diplomatiques, notamment illustrées par des calumets, des peaux peintes, des coiffes et des wampums.

L’exposition retrace ensuite l’alliance franco-amérindienne en Louisiane, mise en lumière à travers des objets emblématiques conservés en France, avant de suivre pas à pas le voyage des cinq délégués venus rencontrer Louis XV en 1725. Leur traversée de l’Atlantique, leur arrivée à Paris, leurs visites des lieux emblématiques et enfin leur audience avec le roi à Fontainebleau sont reconstituées grâce à des archives, des portraits et des récits d’époque.

L’ensemble révèle une histoire méconnue : celle d’un dialogue diplomatique d’égal à égal, d’échanges culturels intenses et d’alliances décisives qui ont marqué durablement l’histoire de la France et de l’Amérique du Nord.

Plus d’informations sur le site du château de Versailles.

SOURCES

Visite guidée du château de Fontainebleau
Site du Château de Fontainebleau
Site du château de Versailles
Site QOBUZ.com
Page Wikipédia dédiée

1 commentaire

Jimenez Ablas

09 août

Fascinante époque que celle des relations diplomatiques franco-amérindiennes ! Cette anecdote révèle un pan méconnu des stratégies coloniales françaises du XVIIIe siècle.

Les enjeux géopolitiques de la Nouvelle-France

Au-delà de cette rencontre protocolaire, la politique française en Amérique du Nord s'appuyait sur un réseau complexe d'alliances indigènes. Contrairement aux Anglais qui pratiquaient souvent l'exclusion territoriale, les Français privilégiaient l'intégration commerciale et culturelle. Les coureurs des bois, ces aventuriers français qui sillonnaient les territoires amérindiens, servaient d'intermédiaires essentiels dans cette diplomatie.